La hoja santa es grande, en forma de corazón, de textura aterciopelada y color verde brillante. Su aroma es inconfundible, fresco y anisado, con matices que recuerdan al anís, la menta y el eucalipto.

En la cocina, se emplea como envoltorio para tamales, pescados y carnes, ya que al cocinarse perfuma los alimentos con su sabor herbal. También se utiliza en sopas, moles y quesadillas, convirtiéndose en un ingrediente esencial en la tradición culinaria mexicana.